津南は、全国有数のユリの産地。特に「カサブランカ」をはじめとするオリエンタルユリは、最高品質を全国に届けています。
ただ、「雪美人」というブランドを守るために、厳しい基準を設けていることから、規格外になるユリが少なくありません。「咲けば同じなのに」。

折しもコロナ禍、ブライダルの需要が激減する一方、家時間に目が向いて、切花の需要が伸びていました。
また、その凛とした姿と価格から「高嶺の花」であるオリエンタルユリを、「もっと身近に、手頃な価格で提供したい」という思いが産地にはありました。
ユリ農家とJA津南町が手をつなぎ、生み出したのが、ユリのつぼみを使った「テーブルリリー」です。

「持ち帰ったら、そのまま飾れるように」とフラペチーノ風のカップを転用することに。では、だれが作る？　たまたま生産農家と知り合いだった福祉施設「すみれ工房」に聞いてみると「仕事が増えるのはありがたい」と。廃棄されるはずだったユリと、施設の利用者が手をつなぎ合い、テーブルリリーは安定して提供されることになりました。

はじまりは、「もっと、津南のおいしいお米を知ってほしい」との思いでした。 コロナ禍。旅行客が少なくなり、旅館や飲食店でお米の消費が落ちる中、町と農家と旅館が手を結び、生まれたアイデアが、津南産のお米を持ち帰ってもらうこと。
家に帰って炊いた時、一口食べた時、旅先の風景を思い出してもらえればと。 その気持ちを手紙になぞらえ「こいぶみ」と名付けました。

津南のお米のおいしさは折り紙付きです。
昨年、津南町で行われた国内最大級のお米のコンクール「米・食味分析鑑定コンクール国際大会2023」でも、出品数5,000店以上から選ばれた金賞18点に２つの農業法人が入ったほど。

「雪国」では、自分たちも加わってスタートした「こいぶみ」プロジェクトを、はじまりの思いとともに受け継ぎ、続けています。
「うれしい」。たとえ言葉がなくても、外国のお客さまでも、その表情から喜びが伝わるとこちらもうれしくなります。なかには「購入したい」と連絡をくれる方もいて、「こいぶみ」をきっかけに、お客さんと心通うやり取りが始まっています。

「もう一度、津南に会いに来てください」。
そんな気持ちも込めています。

小さな紙袋にシールを貼り、裏面には「雪国」のスタンプを押します。お米を入れやすくするために口を四角に開き、お米を計量して注ぎ入れ、最後に口を閉じます。
一人一役。自助具を使って、丁寧に自分の作業をこなして、次の人に託します。 端材を使って自助具を手作りしている施設長の福原吉重さんは言います。「特にシールやスタンプは、道具を使わなくても作業できますが、依頼いただいている仕事ですから、定位置に揃えることが大切。だれが作業をしても、同じものができるということ、常に完成品として届けることを一番に考えています」。

11月から６月にお渡ししていることから、すみれ工房での作業は冬の時期に。外には雪が数mも積もる中での作業ですが、「農閑期は農家からの依頼作業も少なくなるのでありがたい」。その気持ちを、そのまま手先に込めて、パッケージしています。

お客さん、農家、すみれ工房。「雪国」の周りにあるみんなが喜びを感じ、つながりができる、三方よしのプロジェクト。お米を袋から出した時、炊き上がった時、津南の香りが、関わっている人たちの笑顔が、届きますように。笑顔の輪が、つながりますように。